一个名字先被听见，然后才被看见。音韵起名关注的是姓和名连读时好不好听、好不好喊、会不会绕口。传统姓名学里虽有“音灵”的说法，认为声音也分五行，但对大多数家庭而言，更实际的标准其实很朴素：声音清楚、节奏舒服、不容易被听错。把声母、韵母和声调搭配处理好，往往比追求冷门用字更有用。
姓的读音无法选择，名字只能在它后面做承接。如果姓是塞音声母，如“张、陈、高”，后面接开口较大的韵母，通常比较响亮。如果姓本身已经很长或收音较弱，名字就要避免再叠一层含混音。复姓如欧阳、司马，本身已有两个音节，单字名往往比双字名更利落，双字名则要特别防止整串名字拖沓。
普通话四声里，阴平、阳平较平展，上声有曲折，去声下降。姓和两个名如果全是去声，听起来容易又短又硬；如果全是上声，连读时还可能发生变调，实际读音和字面设计不一致。比较常见的做法，是让三个音节里出现平仄变化，例如平声姓配一个仄声名，或两平一仄，听感会更有节奏。
谐音忌讳不能只靠自己默念一遍。要把姓和名连起来，用老师点名、同学起哄、方言发音各读一次。有的组合在普通话里无事，在家乡话里却和不好的词同音；有的在家里听着文雅，到学校里却容易被改成外号。音韵起名的最后一步，是请不熟悉这个名字的人听写，看他们写成了哪几个字。
最好听的声音如果对应的字义平庸或有歧义，仍然不宜采用。反过来，字义很好但声调全程下降、连读费力，日常使用成本会很高。可以先用音韵做第一轮淘汰：去掉绕口、难辨、方言冲突明显的组合，再在剩下的名字里看字义、五行和家族偏好。这样既保留了传统起名对声音的重视，又不会把姓名学理解成只算笔画。
音韵起名没有唯一公式，因为审美会随时代变化。上一代可能喜欢响亮刚健，这一代可能喜欢清浅绵长。真正不变的要求只有三条：叫得清、听得懂、重复很多遍也不别扭。满足这三条，声音就已经在为这个名字工作了。至于传统五行纳音，只适合作为附加讨论，不必压过口语使用的直观感受。
名字的声音会被重复成千上万次。父母在安静房间里觉得好听，和操场另一头被风吹散后仍能听清，不是同一件事。音韵起名最后应当做一次“远距离测试”：隔着房间喊全名，看对方能否不假思索地复述。喊不清的组合，再雅也要让路。
若家中口音不一致，例如父母来自不同方言区，更要以孩子未来主要就学地的普通话为准，同时用两边家乡话各排雷一次。声音上的双重检查，比记住声母韵母术语更贴近真实生活，也能减少日后改口的麻烦。