字义是名字里最容易向别人解释的部分。老师、亲戚、孩子自己，迟早都会问“这两个字是什么意思”。传统姓名学并不把字义当成唯一依据，却也承认“名如其人”的心理作用。一个含义清正的名字，能提供稳定的自我叙述；一个含糊、尖新或带刺的名字，则可能在成长中反复被追问。字义起名，就是把汉字的意义选明白、说得出口。
有的字本义很具体，后来才引申出抽象的美德。例如一些与水、玉、草木有关的字，本义是物象，文化里才被用来形容品格。起名时既要知道它从哪里来，也要看今天人们第一反应是什么。如果本义冷僻、常用义却正面，可以取常用义；如果常用义已经变得戏谑或网络化，即使古义很好，也要谨慎。
双字名不是两个好字相加那么简单。“文”和“强”各自都常见，连在一起却要看家族是否接受这种并列。有的字单独看是风景，配上姓之后变成另一种意思；有的两个字分别雅致，合起来却像品牌名、网络词或药品名。检查字义时，必须把姓加进去读，也必须把两个名连起来解释，写出一句自然的中文。写不顺的，通常就不该用。
从《诗经》《楚辞》或成语中取字，能增加文化厚度，前提是典故本身正大，并且截取后不会断章取义。如果一个名字必须先讲两分钟背景，听的人才明白，日常沟通成本就太高。好的典故取名，应当让人即使不知道出处，也能从字面感到清朗或温厚。出处是加分，不是门槛。
当字义很好、笔画却不理想，或读音很好、字义有小瑕疵时，现代家庭更宜把字义放在前面。因为孩子真正长期面对的，是别人如何理解这个名字，而不是一张数理表。传统数理可以在同义近义的候选字之间做选择，不应当逼人接受一个含义含混的字。
为孩子解释名字，也是字义起名的一部分。父母若能用一两句平常话说明用字来由，这个名字就有了可以传承的故事。故事应当真实、具体，而不是堆砌很多吉祥词。字义妥帖、组合通顺、解释自然，这三项做到了，字义起名的任务就完成了大半。其余的五行、音韵，再用来做精细筛选即可。
可以做一个小练习：用不超过两句话向一位不熟悉传统文化的朋友说明这个名字。说的时候如果要依赖冷僻训诂、繁琐典故或牵强比喻，通常说明字义还不够妥帖。好的字义应当能被转述，而不是只能被作者本人理解。
孩子长大后也有权形成自己的解释。父母写下的原意是礼物，不是锁。因此选字时宜留一点开放空间，不要把含义写得像一份必须兑现的人生计划。妥帖的字义是清正而留白的，既给方向，也给人长大的余地。