名字不仅被读，也被写、被印、被做成印章和证件。字形起名关注的是三个字或四个字放在一起时，看起来是否端正、是否拥挤、是否容易混淆。传统起名里常说“字形要相配”，并不是要每个字都一样繁，而是要在视觉上有节奏：有主有次，有疏有密，不至于一团黑，也不至于过于单薄。
汉字有独体、左右、上下、包围等结构。如果姓已经是复杂的左右结构，名字再连续使用更复杂的包围字，写起来会又慢又容易挤在格子里。如果姓很简，名字两个字也极简，印成签名又可能显得空。比较稳妥的做法，是让繁简有搭配：一个较密的字配一个较疏的字，整行姓名才站得住。
同一偏旁反复出现，会形成强烈的家族感，例如连续三点水、连续草字头。用得好，像一组清新的水边意象；用得过，则像没有变化的练习题。尤其当姓本身已带某类偏旁时，名字再全部跟随，视觉会黏在一起，辨识度下降。签名时这一问题更明显，因为连笔会把相同部件缠成一块。
把候选名字写在方格纸、横线纸和很小的签名位置上各写一遍，再请别人辨认。学校作业、快递面单、银行单据上的字都不会很大。凡是缩小后难以辨认、或老师容易写成别字的组合，字形上就不合格。电子输入虽然普遍，手写场景并没有消失，尤其是考试和现场登记。
一个字再好看，若字义不佳或读音别扭，仍应放弃。字形是加分项，用来在已经合格的候选里做精修。传统姓名学有时会把某些字形附会成五行形态，例如尖细属火、圆转属水，这类说法象征意义大于实用。对家庭更有用的，是视觉平衡和书写成本。
也要考虑孩子将来的签名习惯。名字里如果有很多断笔、很多点，签名时可能显得碎；如果全是长横长竖，又可能显得硬。这些都不是禁令，只是提醒：字形会进入日常。把姓名当成一行要反复出现的字，而不是单独欣赏的书法作品，判断就会务实得多。端正、可辨、有节奏，是字形起名最可操作的三条标准。
除了手写，还要把名字放到不同介质上看：宋体打印、黑体标题、手机屏幕小字、方形印章。有的字在楷书里疏密刚好，一变成印刷黑体就挤成一团。字形起名若只在方格纸上完成，会漏掉这些真实出场方式。
如果家族有刻章、写春联的习惯，也可以提前用朱文白文各看一次。印章里过密的字更容易糊。这些检查都不神秘，却能避免一个“纸上看着好”的名字进入证件后显得局促。视觉合格，是对这个字将要出现的所有地方负责。