除了《诗经》，楚辞、乐府、唐诗、宋词也常被用作起名灵感。兰、芷、清、远、明月、青山这些意象，经过长期文化积累，已经形成一种高雅的人名气质。问题在于，诗词的句子是完整的情境，人名却只有两三个汉字。把意象“缩小”进名字时，既要保住气韵，又不能让孩子背负过重的文学设定。
楚辞多香草美人、远游问天，色彩浓、情感强。直接把“灵均”一类典故搬进当代小孩名字，文化负担会很重，也容易被看成在仿古人。比较稳妥的是取其一两种物象或一种心气，如清、兰、远、思，而不是把整段香草谱写进去。浓郁的古典适合作为底色，不适合作为全部妆容。
唐诗的开阔、宋词的细密，都给现代起名提供了现成的声音和画面。山、川、春、秋、清、明、安、远，这些字今天仍然好懂。选用它们时，要防止名字变成旅游风景清单，两个字都在写景却没有着落。景与心搭配，通常比两景并列更像一个人名。
有的介绍把名字写成“出自某诗某句”，仿佛注释越多越高贵。对孩子更有用的是气韵：听起来清不正轻、看起来正不正派。出处可以在家庭内部作为故事保存，不必印在名字的公开说明书上。别人第一眼认出的是汉字，不是你的阅读量。
可以先确定一种气质，例如清朗、温厚、明远，再从诗词里找符合这种气质的字，而不是先迷上一句再硬造气质。确定气质后，用现代汉语检查组合是否通顺，用方言检查是否尴尬，用书写检查是否过繁。古诗词在这里是材料场，筛选规则仍是人名规则。
古典意象的好处是耐看，坏处是容易同质化。当许多人都从同一批热门诗句里取字，雅也会变成流行款。解决办法不是改用更冷的诗，而是让姓、家族语言和孩子出生的时节参与组合，使这个名字只对这一家成立。诗词提供公共的美，家庭提供私人的位置，两者相遇，才是真正把古意融入了名字。
两个字里如果已经有一个明显的古典物象，另一个字最好承担现代仍好懂的功能，例如表示心性、时间或声音。双古典并列，浓度容易过高，听起来像词牌而不是人名。浓度可控，古意才会显得从容，而不是妆造。
也可以有意避开近几年已经很热的诗词用字，改从自己真正反复阅读的句子里取。这样来历是私密的，重名率会下降，解释时也有真情实感。公共的雅和私人的阅读相遇，古典才不会变成统一发放的装饰。