成语和历史典故短小、好记，似乎天然适合取两个字做名字。实际上，成语是凝固的故事，两个字一旦离开原结构，意义可能收缩、走偏，甚至反转。典故取名不是把四字成语拦腰斩断那么简单。要让名字站得住，必须检查出处、截取方式和现代听感三层。
有的成语整体褒义，截出的两字却普通；有的整体有讽，单字却漂亮。例如一些与投机、骄矜、凄苦、杀伐有关的成语，里面并非没有“好看”的字，但出处会在解释时冒出来。若父母不能接受把那个故事讲给孩子听，就不要从那里取字。名字的出处应当是可以公开说的。
好的截取，两个字在现代汉语里仍能被理解成一种品格、景物或心境。差的截取，只是成语里碰巧相邻的两个字，离开原句便不知所云。判断方法很简单：不提成语，只解释这两个字，句子能不能说圆。说不圆，就不是人名，只是切片。
某一时期被电视、教材反复提到的成语，会集中进入新生儿名字。雅和热门并不矛盾。若目标是降低重名，与其找更冷的典故，不如在常用字里做独特组合。冷典故带来的独特，常常以难懂为代价。
成语内部顺，不等于加上姓也顺。姓会改变节奏，也会制造新的谐音。有的组合在去掉姓时很雅，加上大姓后变成口语里另外一个词。典故取名的最后一步，永远是读全名，而不是欣赏那个成语本身。
稳妥的策略是：让典故提供方向和故事，让汉字自己在现代语境里成立。能做到这一点，成语就是助力；做不到，成语就是束缚。起名不是填字游戏，不必证明父母熟悉多少固定词组。一个来历清楚、含义正大、日常好用的名字，已经足够有文化。
典故取名最后应能通过一关：用小学中高年级能懂的话讲清这两个字，并且讲完后孩子不会觉得可怕或滑稽。若必须补充许多历史恩怨才能说圆，这个典故就还停在成人的知识炫耀里，没有变成人名。
也可以准备一则备选解释：不提成语，只谈字面。两套解释都能成立，名字才稳。只有出处成立、字面不成立，等于把孩子绑在注释上。成语可以是来路，字面必须是立身之地。
最后还可列一份“不能讲给孩子听的出处”清单，凡是战争残酷、权谋算计、凄苦病亡的故事，即使单字漂亮也不进入学名。人名要能公开讲述。讲不出口的来历，只适合留在阅读笔记里，不适合写进证件。把这条守住，成语取名的风险会下降一大半，留下的组合也更经得起时间。