五格剖象法里，除了天格、人格、地格，还有总格和外格。很多人起名时只盯着前三格，等到测算结果出来，才发现总格、外格也被标了吉凶。这两格不是可有可无的附加项。总格看的是姓名全体，外格看的是去掉人格之后的“外围关系”。把它们放进整体，五格才是完整的。
总格一般是姓和名全部汉字的笔画相加。单姓双字名是三个字相加，复姓双字名是四个字相加，单字名则是姓加名。传统解释常把总格对应中晚年的整体运势、事业收成和人生总结。因为它覆盖了每一个字，所以任何一个用字改变，总格都会变。这正是“名字要当整体看”的数理表达。
总格数字很大时，姓名学通常会用除以八十或相关规则归入一到八十一的数理，再查吉凶解说。不同门派的归法略有出入，阅读时要看清所用规则，不能把两套口诀混在一张表上比。
外格的算法依姓名字数而变，常见做法是总格减去人格，再视单姓、复姓、单名、双名补一或做调整。传统说法认为，外格对应朋友、同事、配偶、社会评价等外部关系，也有人把它理解为中年之后的人际场。外格吉，不代表本人能力强，只表示外围助力或社交环境在这套象征系统里较顺。
实用做法是：先让三才和人格大致通顺，再检查总格是否落到明显被认为不利的数理，最后看外格是否极端。如果为了把总格凑成某一个吉数，结果读音拗口、字义含糊，就属于本末倒置。总格、外格是检查项，不是得分项。
现代生活里，名字更多被用在学校、工作和社交软件上。外格所象征的“他人如何称你”，其实和名字是否好叫、是否容易被写错高度相关。一个读音响亮、结构清楚的名字，往往也更容易留下正面的第一印象。这与外格的民俗解释可以互相参照，却不必互相替代。
阅读总格、外格的解说时，还要注意文本多写于旧时代，用词常有吉凶绝对化的倾向。今天把它当作文化资料来理解即可：它提醒我们姓名有整体，也有对外的一面。真正决定一个名字能不能用的，仍然是汉字是否规范、含义是否妥帖、家族是否接受、孩子将来是否愿意使用。五格提供的是一种分类观察的方法，总格与外格补上了“全体”和“外围”两块，避免只看见中间的人格。