五格文本里常出现两个词：成功运、基础运。粗略地说，成功运看天格与人格如何配合，基础运看人格与地格如何配合。它们把三才关系翻译成“上面是否有助力、下面是否站得住”。对熟悉职场语言的父母，这两个词很有诱惑力，也很容易被理解成事业预测。要正确使用，必须先还原：它们描述的是姓名内部的两段关系，不是对学历和收入的预报。
天格几乎由姓决定，人格由姓的末字与名的首字组成。传统看法认为，人格若得天格生助，做事像有长辈或环境推力；若被天格强克，则被说成阻力大。翻译成起名操作，就是：第一个名字用字，尽量不要让人格五行与姓的五行形成难以化解的对撞。这是结构提醒，提醒人们姓已经规定了起点，名的第一字是在这个起点上起步，而不是在真空里自我完成。
地格主要由名字用字构成，双字名里第二个字的分量在这里最高。人地相生，传统上说根基较稳；地克人，则被形容为环境压人、起步辛苦。操作上意味着第二字不只是装饰，它要和第一字、和人格处在可以说话的关系里。很多人把第二字随便凑一个“好看的字”，基础运的讨论其实是在反对这种随便。
有人看见外格吉利，就忽略人地冲突。传统权重上，人格仍是主运，人地、天人关系比外围更靠近本人。外格再好，也补不上一个读起来别扭、结构上明显相克的学名。把成功运基础运放回三才中间那两截，外格才会回到它该在的边上。
成功运更接近：这个全名在正式场合是否站得住、第一印象是否清楚。基础运更接近：入学最初几年，名字会不会成为书写和称呼的负担。这样翻译后，父母立刻知道要检查什么，而不必等待一份神秘报表。传统词汇提供了分层，分层之后必须接上生活。接不上生活的运名，只是修辞。
理解成功运与基础运，是为了看见姓名里的上下结构：上面连着姓，下面连着名的其余部分。看见结构，起名就会先定第一字、再定第二字，并且两边都对人格负责。这比记住两句吉凶口诀更接近五格的本意。本意是关系，不是预言。把关系处理好，所谓运，不过是后来附加的形容词。形容词可以保留在文化阅读里，真正交给孩子的，仍是一个上下通顺、叫起来自然的名字。通顺在语言里完成，也在五行关系的克制检查里完成，两层不必互相取消。
还可以把这两运写成家庭内部的两句白话：上面顺不顺，是姓和第一个名有没有互相拆台；下面稳不稳，是两个名合起来像不像能站住的词。白话一出，口诀里的成功基础就不再吓人。不吓人之后，传统分层仍然有用，用处是提醒选字不要只顾一边。两边都顾到，名字才像有来处、也有去处。来处是姓，去处是这个人自己的声音。声音清楚，运的形容词可以放假。