中国当代人名最常见的是双字名，也就是姓后面两个汉字。单字名曾在二十世纪中后期相当流行，近年来又在一部分家庭中回潮，因为它干净、好记。选择字数，看起来只是少写一个字，实际上会改变称呼习惯、重名概率，也会改变传统姓名学里五格的算法。没有绝对更好的一种，只有更适合某个姓、某个家庭的一种。
单字名音节少，喊起来利落，签名也短。姓本身已经很有辨识度时，后面只跟一个好字，往往显得干净。限制也同样明显：可搭配的组合更少，重名概率通常更高，五格里地格只由这一个名的笔画构成，能调整的位置有限。复姓配单字名，全名仍是三个字，听感接近普通双字名；单姓配单字名，全名只有两个音节，有时会显得过短，尤其在需要填写“姓名”且习惯三字格式的场合。
双字名提供了两个可以分工的位置：一个字管声音或辈分，一个字管意义或五行。家族若有排行用字，双字名几乎是必选项。传统五格里，双字名的人格、地格、外格都能展开，可讨论的结构更多。代价是：两个字都要经得起组合检查，读音、字形、字义任何一项不顺，问题都会被放大。
单字名与双字名的天格算法可以相同，人格、地格、外格却不同。同一个“好字”，放在单名或双名的不同位置，数理结论完全可能相反。若家庭准备参考传统姓名学，应先决定字数，再进入选字，而不是选定几个字后再反复改字数。字数一变，前面的测算都要重来。
可以想象点名、护照、论文署名、户口本和亲戚称呼。单字名在口头上常被加“小”或叠音，双字名则容易被截成后一个字当昵称。两种都会形成日常叫法，只是路径不同。若父母不希望名字被随意截短，双字名的两个字最好都能独立站得住，而不是一个字完全没有意义、只为凑数。
选择字数时，还要看姓的声音。声母韵母已经很长的姓，后面再跟两个开口很小的名，全名会黏；极短的姓配单字名，又可能不够稳定。把全名读十遍，听它在嘴里的长度，比看网上“单名更有文化”或“双名更吉利”的争论更可靠。字数是形式，形式要为这个孩子的姓和这个家庭的语言习惯服务。
把姓加上一个字、加上两个字，分别读十遍，再请外人听写。长度合适的那种，往往一听就能判断。理论讨论很难替代口腔里的真实节奏。复姓、生僻姓、声调很长的姓，更要用这个办法，而不是按网上“单名更有文化”的说法一刀切。
字数一旦决定，就不要在测算过程中反复横跳。五格、三才、读音检查都建立在字数之上。今天单名明天双名，等于每次推倒重来，家庭也容易疲惫。先锁字数，再进入选字，是最省争论的顺序之一。