很多孩子实际上有两套名字：家里叫的乳名、小名，以及户口本、学校使用的学名。两者功能不同。乳名负责亲昵和童年，学名负责公开身份和长远使用。混淆分工，最常见的失误是把过于亲昵、过于玩笑的叫法直接登记，或反过来把学名起得完全无法在家里叫，导致长期分裂。
学名会出现在证件、试卷、简历上，必须经得起陌生环境。字要规范，音要清楚，义要能在正式场合解释。传统姓名学讨论的五格、三才，通常也是针对学名。把学名当成对外的那一套，要求就会明确：宁可用一点心力把它做端正，也不要用一时好玩的谐音去登记。
乳名可以叠音，可以用器物、小动物、季节，甚至只用学名里的一个字。它的听众主要是家人。正因为范围小，尺度可以宽。但若乳名将来可能在小区、亲戚圈里长期使用，仍应避免羞辱性、过胖过瘦一类拿身体开玩笑的叫法。亲昵不等于可以轻慢。
乳名若和学名完全无关，孩子在不同场合的自我应答会慢一拍。完全相同又少了家里的柔软。较稳的关系是：有联系，但不等于同一串字。例如学名取清正的双字，乳名只叫其中较亲的一声，或加上叠音。这样既有分工，也有桥梁。
旧时有贱名、小名避灾一类民俗，那是特定生存条件下的语言策略，不宜原样搬到今天的证件社会。今天真正需要避开的，是把贬义、戏谑写进公开姓名。传统里对“大名要正”的要求，反而更值得保留。正，就是在公共语言里站得住。
起名可以分成两步：先完成学名，再从容地让乳名在生活里生长。学名是要长期背负的字，值得更严肃；乳名是家里的温度，值得更灵活。分工清楚，孩子就不必用同一串字同时满足严肃与亲昵两种完全不同的需要。
入园入学时主动告诉老师：正式场合请用学名，乳名仅限家人。这样可以减少乳名外溢成公开外号。分工不仅是起名时的设计，也是使用时的管理。管理得当，学名才有机会建立公共尊严，乳名才有机会保持家里的柔软。
若发现老师同学已经用乳名称呼，及时温和纠正即可，不必责备孩子。名字的分工要靠成人世界先做对。学名被尊重地使用几年后，孩子自己也会更愿意在外面使用它。分工是习惯养成，不是一纸规定就能自动完成。
亲戚若坚持在外面也叫乳名，可以说明这是家里的亲昵，请在学校和公共场合改口。几次之后习惯会成。分工失败，往往不是学名起得不好，而是公共场合没有人帮忙守住它。成人先守住，孩子才知道哪一个名字是面对世界的那一个。